1974 年，李连杰跟着四十多人的中国武术代表团去美国白宫表演。在乒乓球外交之后，武术被视为另一个带着外交属性的项目。
到了美国没过两天，李连杰就在美国总统面前立了大功。
那天他和武术队的小队友吕燕、崔亚辉在白宫玫瑰园草坪上表演了一套对手拳，舞枪弄剑的，看得尼克松和基辛格眼花缭乱。
表演完尼克松问李连杰：“小朋友，功夫这么好，长大了当叔叔的保镖好不好？”
“不。我不要保护一个人，我要保护十亿中国人。”
当时李连杰不过11岁，一片拳拳赤子心。后来，他长大，去拍电影，饰演嫉恶如仇的民族英雄，成为无数国人心目中的华人功夫影帝。
然而时过境迁，当初的功夫巨星现垂垂老矣，不仅如此，他还深陷各种争议：
早年抛家弃子娶利智被骂渣男；改美国和新加坡国籍，被骂不爱国；和马云合作的壹基金被质疑账面不透明……
种种是非污名，把这个男人从功夫神坛上扯了下来，围观者一哄而上，再踩上几脚，方觉痛快。
但其实，他本是凡人。
爱不爱国
2002年，导演吕克·贝松（曾执导《这个杀手不太冷》）给李连杰一个本子，讲的是一个被黑帮当狼狗养大、智商只有10岁的杀手，被家庭温情感化找回人性的故事，片名叫《狼犬丹尼》。
李连杰翻了又翻，很喜欢，觉得故事体现了“暴力无能”的东方哲学，除了主演，还当了这部电影的制片人。好莱坞巨星摩根·弗里曼（曾出演《肖申克的救赎》）给他做配。
最重要的是，这次的角色较之以往有了突破，而李连杰谋求转型已久。
李连杰很珍惜这个片子。他让自己真过上了一段狼狗般的日子，连着很多个晚上都把自己锁在摄影棚里一个人过夜，渴了只喝水，饿了只吃面包，每天不停观察动物的姿势和表情。
戏杀青之后，李连杰精神绷到了极致，整整一年没有工作，跑到印度、西藏闭关打坐，跟着圣严法师修炼佛学。
这部电影最早2004年在法国上映，票房口碑都很好。团队满怀期望开始铺宣传，没想到海报刚发出来，国内观众不乐意了：在前期一张海报里，李连杰带着狼狗项圈，头被一只脚踩着。
（改过后的海报）
堂堂华人功夫皇帝李连杰，竟然戴着项圈被洋人踩在脚下，这不是辱华吗？一时间，评论全在骂李连杰给中国人丢脸，“李连杰，你怎么成了老外的狗。”
众人都知道，在那之前，他都是出演的民族英雄。
顽皮坚毅的小和尚，铮铮铁骨的黄飞鸿，晓知大义的方世玉，恪尽职守的中南海保镖，最帅气的还是勇踢道馆的陈真……
这些影片把他送上华人功夫皇帝的宝座，使他成为民族英雄的象征。
当年，李连杰的影响力之大，从1982年上映的《少林寺》可见一斑。在那个一张电影票5分钱到2毛钱之间的年代，硬生生干下来1个多亿票房和5个亿的观影人次，这种盛况至今无法复制。
但他那部戏的片酬，只有700元。电影拍了两年，所以日薪差不多是1块钱。因为李连杰本是体制培养的运动员，工资由体委分发。
拍完电影《少林寺》后，李连杰又继续参赛。
但在一次常规训练里，李连杰突然摔断了腿。
右腿内侧韧带、两根十字韧带和外侧半月板全部断裂，光手术就做了七个小时。这次伤让他领到了国家三级残疾证，此后再也不能再参加武术比赛了。
几年后，体委同意放人了，李连杰就去了美国，后来还改了美国籍。
但他没想到，国籍改出去容易，改回来可就难咯。国籍事件一直到现在都还被众网友怒骂不爱国。
李连杰也后悔，年老的他上节目哀求着说，想今后能够安葬在中国，想要改回中国籍。
至今未果，他就改成了新加坡籍，说是为了公益慈善，但慈善的水太深，李连杰身上又添一道污名。
功夫皇帝
当年，体委放人后，李连杰离开了北京，后来辗转到香港，签了嘉禾。
然而资本主义世界里企业家的精明超乎李连杰的想象。
1989年李连杰和嘉禾签的是两年4部电影，共600万港币的合约，还说好了哪怕电影拍不满4部，钱也照付。合同到期之后，电影只拍了2部，嘉禾又反口，提出只付一半的钱，即300万。
李连杰当然不愿意，让他的经纪人去谈判，但他的经纪人罗大卫本身就是嘉禾的员工，当然向着东家。双方弄到上法庭，最后判决是嘉禾不需要支付李连杰剩余的300万。
而且嘉禾还使诈，在合约到期前的最后一天，开机了一部新戏。李连杰没办法，又耗了4个月，和徐克把电影赶完了。
高层说有能力玩死他这个“大陆仔”。
这时，李连杰碰到了蔡子明。
蔡子明是个很神秘的家伙，从荷兰经商归来，是个电影行业的野路子。他的电影公司合伙人包括胡须勇，是香港14K帮派的教父级人物。
这位蔡子明见了李连杰，说签约可以先不谈，我先帮你摆平嘉禾的事情。
于是有了后来李连杰拍着拍着《男儿当自强》突然罢演的逼宫事件。这件事情在当年闹得很大，最后香港导演协会主席吴思远亲自出面，替嘉禾给李连杰赔了50万，再加上徐克等人努力调解，事情才平息。
解决完嘉禾的事情，蔡子明就开始和李连杰聊拍电影的事情了。有一天晚上他们商量《新龙门客栈》的拍摄计划，相谈甚欢，聊完两人分别。
十个小时后，蔡子明被枪毙身亡。
20年后，《杨澜访谈录》上，被问到蔡子明的死时，李连杰说道：“其实那几年江湖上死了不少人。”
那时的香港电影界不太平，成龙吃饭被五六十人围住，刘德华的经纪人被人拿枪指着，王晶在拍《鹿鼎记》时担心有人冲进片场杀了周星驰。
蔡子明死后，孤立无援的李连杰曾感慨道：“我到了这个地方，常受威逼，娱乐圈真是一个是非之地，我宁愿什么都不要，重返内地，也许只有那里才有我真正的家。”
但人在江湖，身不由己。李连杰在这样的处境中行走，如履薄冰。1992年，李连杰脱离嘉禾，创立正东影业。
当时很多人都在唱衰李连杰，觉得他永远走不出黄飞鸿的光环。谁知正东影业出品的第一部电影《方世玉》（3070万），票房就超过了“黄飞鸿”系列中最卖座的《黄飞鸿之二：男儿当自强》（3030万）。
他的片酬到了1600万港币，超过了周星驰，仅次于成龙。
1994年上映的《精武英雄》，则是教科书级别的动作片。片尾陈真与日本军官的决斗征服了所有中外功夫迷，25年前的打戏，在YouTube播放量达到了5344万，在豆瓣评分达8.3分。
李连杰一步一步，从少林小子到黄飞鸿再到方世玉再到陈真，成了一代人心目中的功夫皇帝。
结语
《战狼2》有条宣传语，叫“犯我中华者，虽远必诛”，这话很正能量。但中间经过英文翻译折腾，效果就不一样了。
“Anyone who offends China will be killed no matter how far the target is.”（无论目标有多远，任何冒犯中国的人都将被杀掉。）
外国媒体质疑吴京助燃民族主义情绪，吴京将双手绷得笔直挡在胸前，吐出一连串惊叹号：“我爱国你也抨击我？我不管你是谁！我爱国！无罪！”
而他的师哥李连杰，如今却只能称自己是炎黄子孙，而不能说自己是中国人。
